เวลากว่า 100 ปีแล้วที่สะพานส่งน้ำลอสแอนเจลีสได้ทนต่อแผ่นดินไหว น้ำท่วมฉับพลัน และการโจมตีด้วยระเบิดนับสิบครั้ง

แต่เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา พายุทำลายสถิติได้ทำในสิ่งที่คิดไม่ถึง เมื่อน้ำท่วมทำลายท่อส่งน้ำความยาว 120 ฟุตในหุบเขา Owens ทำให้กำแพงคอนกรีตพังทลาย“เราสูญเสียสะพานส่งน้ำ!” ผู้ตรวจสอบของกระทรวงน้ำและพลังงานแห่งลอสแองเจลิสบอกผู้บังคับบัญชาของเขาทางโทรศัพท์มือถือ ขณะที่เขาพูด น้ำที่ไหลบ่าและเศษขยะสีช็อกโกแลตได้ตัดท่อส่งน้ำทางตะวันตกของทางหลวงหมายเลข 395 และชุมชนโอฬารชานับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่สะพานส่งน้ำความยาว 200 ไมล์เกิดแตกเนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรง ส่งผลเสียต่อการส่งน้ำให้กับผู้ชำระเงิน 4 ล้านคนในลอสแองเจลิส

• บทความอื่น ๆ : photopaperplus.com

นอกจากนี้ยังเป็นเครื่องบ่งชี้ว่ายากเพียงใดที่จะปกป้องทางน้ำจากน้ำที่ไหลบ่ามาอย่างหนักจากฤดูหนาวที่มีก้อนหิมะสูงเป็นประวัติการณ์ เป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้วที่ทีมงานของ DWP ใช้เครื่องมือหนักและวิธีอื่นๆ เพื่อควบคุมการไหลบ่าของน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่คาดการณ์ไว้ แต่แม้แต่คนงานในท่อส่งน้ำที่ทำงานมานานก็ยังตกใจกับความแตกกะทันหันกลุ่มคนกลุ่มแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุในเช้าวันที่ 10 มีนาคมคือทีมที่นำโดยเบน บัตเลอร์ เจ้าหน้าที่ส่งน้ำอาวุโสและผู้ดูแลอ่างเก็บน้ำ

ช่างซ่อมสองคนใกล้ท่อระบายน้ำBen Butler จากซ้าย และ Adam Perez แสดงงานซ่อมแซมใน Owens Valley เมื่อวันพุธ (แกรี โคโรนาโด / ลอสแองเจลีสไทม์ส)“น้ำท่วมลงมาอย่างหนัก ทำให้เกิดแอ่งน้ำลึกขนาดใหญ่ที่กดทับผนังของท่อส่งน้ำ” เขาเล่า “เราขับเข้าไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นสวมชุดลุยและมุ่งหน้าไปยังรอยแยก”ในอีกห้าวันข้างหน้า การช่วยชีวิตทางน้ำของ LA กลายเป็นความสำคัญสูงสุดของ DWP เมื่อนรกแตกใน Owens Valley

ตามเนื้อผ้า Arroyos หินแห้งและคูน้ำล้นตลิ่ง; การชลประทานและท่อระบายน้ำถูกฝังอยู่ในโคลนซึ่งมีความสม่ำเสมอของเนยถั่ว ที่เขื่อน Pleasant Valley ซึ่งอยู่ห่างจากเมือง Bishop ไปทางเหนือประมาณ 8 ไมล์ พายุน้ำที่เต็มไปด้วยตะกอนได้เอ่อล้นเหนือทางน้ำล้นและลงสู่แม่น้ำ Owens ในอัตรา 1,000 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที

รถที่ขับอยู่บนถนนที่ถูกน้ำท่วมน้ำจากโครงการ Lower Owens River ไหลท่วมส่วนหนึ่งของ State Route 136 ใกล้ Lone Pine, Calif. เมื่อวันพุธ (แกรี โคโรนาโด / ลอสแองเจลีสไทม์ส)อดัม เปเรซ รองผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการท่อส่งน้ำกล่าวว่า “เราอยู่ในโหมดรับมือทุกอย่างบนดาดฟ้าเรือแล้วเมื่อเรารู้ว่าสะพานส่งน้ำกำลังมีปัญหาร้ายแรง” “ภายในบ่าย 3 โมงของวันนั้น เราได้วางแผนเกมเพื่อป้องกันการเสื่อมสภาพเพิ่มเติม แก้ไขการละเมิดและบำรุงรักษาบริการ”ในการดำเนินการฉุกเฉิน DWP ได้เปิดประตูระบายน้ำทิ้งไปทางเหนือ 25 ไมล์เพื่อระบายส่วนที่เสียหายและทำการซ่อมแซม

การเปิดตัวครั้งใหญ่เหล่านั้นไม่ได้ไร้ผลแต่อย่างใด น้ำที่ไหลออกมาท่วมฟาร์มปศุสัตว์บนพื้นหุบเขา เช่นเดียวกับทางหลวงหมายเลข 136 ที่ทอดยาวครึ่งไมล์ทางตอนใต้ของชุมชนโลนไพน์ และเอ่อล้นเข้าท่วมพื้นที่ในทะเลสาบโอเวนส์ ซึ่งทำให้เกิดปัญหามากขึ้นทะเลสาบซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกใช้โดยเรือกลไฟได้ระเหยกลายเป็นไอเกลือที่มีฝุ่นเกาะเต็มไปหมดหลังจากที่สะพานส่งน้ำสร้างเสร็จในปี 2456 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา DWP ได้ใช้เงิน 2.5 พันล้านดอลลาร์ในโครงการที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ฝุ่นละอองที่ทำลายสุขภาพของก้นทะเลสาบกลายเป็นอากาศ

แต่ในขณะที่ท่อระบายน้ำไหลเข้าท่วม Playa พวกมันได้ละลายแร่ธาตุอัลคาไลน์ที่นั่น ทำให้เกิดสระน้ำเกลือที่มีฤทธิ์กัดกร่อนขนาดมหึมา ซึ่งอาจทำลายโครงการควบคุมฝุ่นบางโครงการได้ เจ้าหน้าที่กล่าวโดยรวมแล้ว พนักงาน DWP มากกว่า 100 คนทำงานแบบไม่หยุดพักเป็นเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์เพื่อซ่อมแซมท่อส่งน้ำ งานของพวกเขารวมถึงการเปลี่ยนผนังคอนกรีตที่เสียหายและเคลือบด้วยส่วนผสมพิเศษของซีเมนต์ ทราย วัสดุเส้นใยและกาวที่แห้งเร็วและแข็งกว่าคอนกรีตทั่วไป

น้ำไหลในท่อส่งน้ำส่วนที่เรียงรายด้วยคอนกรีตของ Los Angeles Aqueduct เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในเมือง Olancha รัฐแคลิฟอร์เนีย(Gary Coronado / Los Angeles Times)“มันไม่ง่ายเลยที่จะจัดการกับรองเท้าหลายคู่บนพื้นในเวลาสั้นๆ ท่ามกลางสภาพที่ไม่เอื้ออำนวย” เปเรซกล่าว “ท้ายที่สุด ความเสียหายไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชุมชนใดๆ ในพื้นที่”เขาพยักหน้าอย่างชื่นชมไปยังสินค้าของ Sierra snowmelt ที่ไหลสูงและรวดเร็วผ่านส่วนที่ซ่อมแซมของช่องเมื่อวันพฤหัสบดี เขากล่าวเสริมว่า “ทีมงานของเราทำได้ดีมาก”

เขากล่าวว่าเมื่อมองไปข้างหน้า ผู้ตรวจสอบของ DWP จะเพิ่มการลาดตระเวนรายวันของระบบท่อส่งน้ำและเขื่อนใน Owens Valleyอย่างไรก็ตาม หลังจากเกิดวิกฤต นักวิจารณ์ชี้ไปที่การรั่วไหลและน้ำท่วมพื้นหุบเขาในภายหลัง ซึ่งเป็นสัญญาณว่า DWP กำลังสูญเสียการควบคุมโครงสร้างพื้นฐานของท่อส่งน้ำขนาดใหญ่และซับซ้อนท่ามกลางสภาพอากาศที่แปรปรวน

ความสำเร็จอันโดดเด่นของวิศวกรรมโยธาและการหลอกลวง สะพานส่งน้ำได้กระตุ้นการเติบโตอย่างน่าอัศจรรย์ของลอสแองเจลิส และกระตุ้นให้เกิดความสงสัยฝังลึกเกี่ยวกับแรงจูงใจของเมืองที่คงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ในหุบเขาโอเวนส์น้ำส่วนใหญ่ถูกผันมาจากแม่น้ำ Owens ซึ่งไหลผ่านหุบเขาที่ชาวอินเดียนเผ่า Paiute อาศัยอยู่เป็นเวลาหลายพันปี ก่อนที่คนผิวขาวจะเข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนของตน